滋賀県の県庁所在地は大津市で、琵琶湖の南西部に位置し、人口は約332,000人、総世帯数は約130,000世帯となっている。（平成19年11月現在）
西には、京都府の京都市、宇治市、南には京都府の宇治田原市に接しており、京都に都があった頃より京都への玄関口として栄えた歴史をもつ。
JRを使った場合、京都駅から大津駅まで（東海道本線）は、約10分、京都駅から西大津駅（湖西線）でも10分と隣接していることがうかがえる。
大津市の姉妹・友好都市は、五大湖のひとつであるミシガン湖を有するアメリカ合衆国ミシガン州の州都ランシング市、ドイツ連邦共和国バイエルン州のヴュルツブルク市、中華人民共和国黒龍江省の牡丹江市（ぼたんこうし）などがある。